Twintig jaar Society Service, deel 1

Onze high class escortservice bestaat 20 jaar!

Ik vind het nog steeds een gek idee als ik het hardop zeg. Niet omdat het voelt alsof ik al zó lang bezig ben, maar omdat ik dit nooit zo heb uitgetekend. Ik ben er gewoon ingerold, heb keuzes gemaakt, en ben steeds verder gegroeid. En toch is het een feit: Society Service bestaat deze maand twintig jaar. 

En dat is in deze branche echt niet vanzelfsprekend. Escortbureaus komen en gaan, veranderen van koers, verdwijnen, of bestaan vooral op papier. Continuïteit is niet waar mensen deze sector als eerste mee associëren. Juist daarom voelt het extra bijzonder dat ik er nog sta, en nog steeds op mijn manier. Voor de gelegenheid stelde een cliënt voor mij te interviewen. Als ondernemer was hij erg benieuwd naar een aantal zaken en daar is deze drieluik uit ontstaan. 

Deel 1: Hoe het begon en waarom ik bleef

Er is een foto van jou online waarop je letterlijk een berg op banjert terwijl je aan het bellen bent en ondertussen een boeking coördineert. Waarom voelt die foto zo raak als symbool voor twintig jaar Society Service? 

Marike: "Omdat het precies is hoe het gaat. Mijn werk geeft me vrijheid, ik kan reizen, ik kan op plekken zijn waar anderen op kantoor zitten. Maar ik ben ook bijna altijd aan het schakelen. En ja, vrienden zijn daar echt geduldig in geweest. Soms ben ik midden in een gesprek met hen en dan gaat de telefoon, dan neem ik toch op. Die foto vat die vrijheid en verantwoordelijkheid samen één beeld, en eigenlijk ook precies hoe die twintig jaar voelen."

En die foto zegt ook iets over continuïteit. Twintig jaar bestaan in deze branche, dat is echt niet vanzelfsprekend.

Marike: "Nee, en dat mag ook best benoemd worden. Dit is niet een branche die bekendstaat om stabiliteit. Er verdwijnen bureaus, er komen nieuwe bij, er is veel ruis, veel mensen die denken dat ze het ‘ook wel even’ kunnen. Dus dat ik er na twintig jaar nog sta, dat is bijzonder, en eerlijk: daar voel ik ook trots bij. Niet omdat ik mezelf zo geweldig vind, maar omdat het laat zien dat je met consistentie, zorgvuldigheid en hard werken echt iets kunt opbouwen dat blijft staan. En het gekke is, ik zag het ook echt niet aankomen. Toen ik begon had ik niet het idee dat dit twintig jaar later nog steeds mijn leven zou zijn. En nu denk ik: ik kan me niet voorstellen dat ik ooit nog iets anders ga doen. Ook omdat ik het nog steeds heel leuk vind, en omdat ik met een team werk dat dit niveau elke keer opnieuw waarmaakt."

Hoe begon het dan, twintig jaar terug?

Marike: "In mijn studententijd. Ik zat tussen mijn bachelor en mijn master in. Ik wist nog niet precies welke kant ik op wilde. Marketing, HR, of toch iets anders. Ik liep twee stages waar ik vooral leerde dat ik niet zo'n goede werknemer ben. Ik maakte mijn toenmalige baas nog net niet uit voor amateuristische prutser. Ik schaam me rot als ik er aan terugdenk. En bij de universiteit waar ik studeerde kwam er ineens een masteraanbod waarin ondernemerschap veel meer naar voren kwam. Dat was de eerste keer dat ik dacht: een eigen bedrijf, misschien past dat bij mij. Ik had er nooit echt bij stilgestaan dat het überhaupt een optie was."

En toen kwam je in aanraking met het idee voor een escortservice.

Marike: "Ja, via een dame die dat idee had. Dat was dus niet eens mijn idee. Maar ik vond het meteen interessant, juist omdat het niet alledaags is. En ik dacht ook: waarom niet? Waarom zou ik wel een koekjesfabriek starten, maar dit niet? Ik vond het spannend, het sprak tot de verbeelding, en ik voelde ook dat je hier echt verschil kon maken."

Wat bedoel je met verschil maken?

Marike: "Omdat de vooroordelen zo groot zijn. Veel mensen denken meteen aan ellende, dwang, onvrijwilligheid, dat soort beelden. En ja, natuurlijk bestaan er misstanden, dat is vreselijk en dat moet aangepakt worden. Maar er bestaat óók een realiteit waarin volwassenen bewust kiezen, legaal werken, en waar iemand simpelweg zegt: ik geniet van erotiek en ik wil daar geld mee verdienen. Net zoals een fysiotherapeut geld verdient met sportmassages of een accountant met jaarverslagen. En wat ik daar mooi aan vind, is met hoeveel passie en professionaliteit de escorts dit doen, juist omdat het zó menselijk werk is. Ik wilde laten zien dat dit werk ook op een integere, transparante en volledig legale manier kan. Met oog voor twee kanten, dus niet alleen de cliënt. En ook met respect voor het vakmanschap van de escorts, want zonder hun inzet, humor en gevoeligheid is er helemaal geen mooie ervaring om te bemiddelen."

Je eerste concrete stap was de inschrijving bij de Kamer van Koophandel. Je was 21.

Marike: "Ja, en dat was spannender dan ik had verwacht. Ik merkte meteen aan reacties van medewerkers dat dit voor veel mensen geen alledaags bedrijf is. Ik stelde mezelf ook vragen. Hoe zit dit juridisch? Is dit legaal? Heb je vergunningen nodig? Uiteindelijk bleek het gewoon legaal te zijn. Maar die spanning ging ook over iets anders. Als je dit doet, dan kijken mensen anders naar je. Je weet dat. En je weet ook dat het invloed kan hebben op je opties later."

Daarom trad je eerst niet volledig met naam en gezicht naar buiten.

Marike: "Klopt. Dat was heel bewust. Enerzijds omdat ik wilde ontdekken of ik het werk echt leuk vond en of ik goed genoeg was als ondernemer. Maar ook omdat ik nog studeerde voor een baan. En ik dacht echt: als ik ooit nog iets anders wil doen, consultant worden of iets in die hoek, dan wordt dat wel lastiger als je naam direct aan een escortservice hangt. Dus ik hield het in het begin wat veiliger."

Tot 2008.

Marike: "Ja. Kantelpunt één was de uitkoop van mijn toenmalige zakenpartner in 2008. We bleken anders te kijken naar de beste manier waarop je dit werk doet. We kwamen erachter dat dat niet op één lijn ging komen. Dus ik kocht haar uit en ging alleen verder. En toen werd het ook een keuze die ik echt hardop maakte naar mezelf. Ik kies hiervoor. En als ik kies, dan ga ik er ook voor staan. Met mijn naam. Daarmee verklein je inderdaad andere routes, maar het geeft ook kracht. Vanaf dat moment voelde het ook alsof ik iets aan het bouwen was dat echt ging staan. Niet alleen mijn bedrijf, maar ook een manier van werken. En dat doe je uiteindelijk nooit alleen, want het is altijd samenwerken met een team achter de schermen en escorts voor de schermen. Daarnaast; ik vraag deze transparantie ook van mijn cliënten, dus waarom zou ik hem zelf niet bieden?"

Je zegt vaak: ik ben niet begonnen omdat ik dacht dit wordt makkelijk. Ik ben begonnen omdat ik dacht dit is een uitdaging en hierin kan ik het verschil maken op een positieve manier.

Marike: "Ja. En die zin klopt nog steeds, misschien wel meer dan ooit. Want twintig jaar later weet ik: het is een prachtige branche, maar het is ook een branche waarin je stevig moet staan. En tegelijk, ik vind het ook mooi dat het me zo gevormd heeft, dat ik zo duidelijk weet waar ik voor sta."